Stati Uniti d'America

 Territorio e clima

Lo stato federale degli Stati Uniti d’America conta di 50 stati membri, non tutti disposti con continuità territoriale: l’Alaska e le Hawaii infatti sono separati. Oltre a questi appartengono agli USA anche altri territori come dipendenza (Isole Midway), come territori non incorporati (Isole Vergini, Isola di Guam, Isole Samoa Americane, lo stato libero associato di Puerto Rico), come Commonwealth (Isole Marianne Settentrionali) e infine come base militare in affitto la Baia di Guantanamo a Cuba. A nord confina con il Canada e a sud con il Messico; si affaccia ad est sull’Oceano Atlantico, ad ovest sul Pacifico e a sud sul Golfo del Messico.

Il litorale atlantico è basso e poco esteso ed ospita gli estuari di tre fiumi importanti su cui sorgono le città di New York, Washington e Savannah. A sud si articola nella penisola della Florida.

Poco più internamente si ergono i Monti Appalachi che costeggiano il versante orientale per circa 2.500 km con un andamento da nord-est a sud-ovest. Da questa catena nascono molti affluenti del Mississippi che nasce nello stato del Minnesota e dopo più di 3.700 km sfocia nel Golfo del Messico.

Ad ovest del Mississippi fino alle pendici delle Montagne Rocciose si estende la regione delle Grandi Pianure. La metà occidentale del paese inscritta tra le Montagne Rocciose e più ad ovest dalla Catena delle Cascate e dalla Catena Costiera, è un ampio altipiano arido, caratterizzato a sud dall’erosione del fiume Colorado che ha scavato il Grand Canyon. Il territorio diventa sempre più arido procedendo verso ovest dove si trovano alcune aree desertiche che scendono al di sotto del livello del mare.

Il clima del territorio statunitense ha perlopiù caratteristiche continentali che non oceaniche per via della presenza delle barriere montuose. Le fasce costiere sono soggette all’influenza degli oceani e delle masse d’aria, qui infatti le precipitazioni sono frequenti. Le temperature variano, in generale sono regolate dalle correnti marine e dalla distribuzione dei rilievi, e calano procedendo verso nord. L’influenza tropicale si manifesta sul versante sud, in cui non è rara la presenza di tifoni durante la fine dell’estate.