I viaggiatori VFR: Visiting Friends and Relatives

Un viaggiatore classificato come VFR è un immigrato, etnicamente e razzialmente distinto dalla maggioranza della popolazione del paese di residenza (paese a reddito più elevato), che torna nel proprio paese di origine (paese a reddito più basso) per visitare amici o parenti. Rientrano nella categoria VFR i familiari, come il coniuge o i figli, nati nel paese di residenza. Alcuni esperti hanno raccomandato che il termine VFR si riferisca a tutti coloro che visitano amici e parenti indipendentemente dal paese di origine del viaggiatore; tuttavia, questa definizione proposta potrebbe essere troppo ampia e non prendere in considerazione questioni culturali, economiche e attitudinali. Pertanto, questa recensione utilizzeremo qui la definizione più classica.

Rischi di malattie infettive sproporzionate nel viaggiatore VFR

I modelli migratori alterati verso il Nord America negli ultimi 30 anni hanno portato molti immigrati provenienti dall'Asia, dal sud-est asiatico e dall'America Latina invece che dall'Europa. Sebbene il 14% della popolazione statunitense sia nata all'estero, nel 2016, il 44% dei viaggiatori internazionali d'oltremare provenienti dagli Stati Uniti ha indicato il VFR come motivo di viaggio. I VFR sperimentano una maggiore incidenza di malattie infettive legate al viaggio, come malaria, febbre tifoide, tubercolosi, epatite A e malattie sessualmente trasmissibili, rispetto ad altri gruppi di viaggiatori internazionali, per una serie di motivi:

• Mancanza di consapevolezza del rischio;
• ≤30% ha un incontro di assistenza sanitaria prima del viaggio;
• Ostacoli finanziari all'assistenza sanitaria prima del viaggio;
• Mancanza di accesso a fornitori con esperienza nel campo della salute dei viaggi;
• Barriere culturali e linguistiche con gli operatori sanitari;
• Mancanza di fiducia nel sistema medico;
• Piani di viaggio last minute e viaggi più lunghi;
• Viaggia verso destinazioni ad alto rischio;
• Caratteristiche del viaggio ad alto rischio, come stare in casa e vivere lo stile di vita locale, che spesso include la mancanza di cibo e acqua sicuri e il mancato utilizzo di zanzariere.

Malaria

Nel 2014, il 67% dei casi di malaria importati tra i civili statunitensi si è verificato tra i VFR. I dati raccolti dalle cliniche GeoSentinel Global Surveillance Network dal 2003 al 2016 hanno mostrato che il 53% dei viaggiatori di ritorno con diagnosi di malaria erano VFR, l'83% dei quali ha acquisito la malattia nell'Africa subsahariana. Sebbene la malaria colpisca in modo sproporzionato i VFR, le malattie gravi e i decessi per malaria nei VFR sono stati storicamente inferiori rispetto ai turisti e ai viaggiatori d'affari, probabilmente a causa di una certa immunità preesistente o di una maggiore consapevolezza. Tuttavia, negli ultimi anni, un certo numero di VFR è morto di malaria dopo essere tornato in Nord America. Negli Stati Uniti nel 2014, il 51% delle persone con malaria grave per le quali era noto lo scopo del viaggio erano VFR, per lo più di ritorno dall'Africa occidentale, e nei rapporti annuali di sorveglianza della malaria negli Stati Uniti nel 2014 e 2015, 5 su 5 e 5 su 11 decessi segnalati, rispettivamente, erano in VFR.

Altre infezioni

Dal 2008 al 2012 negli Stati Uniti, l'85% dei casi di tifo e l'88% dei casi di paratifo A si sono verificati nei VFR, principalmente dall'Asia meridionale. Tassi simili di infezioni resistenti sono stati osservati in casi importati in Svizzera dal subcontinente indiano.

I bambini con VFR di età sotto i 15 anni sono a più alto rischio di epatite A e molti sono asintomatici. Altre malattie, come la tubercolosi, l'epatite B, il colera e il morbillo, si verificano più comunemente nei VFR dopo il viaggio.

Consulenza sanitaria pre-viaggio per il viaggiatore VFR

È importante aumentare la consapevolezza tra i viaggiatori VFR in merito ai loro rischi unici per le infezioni legate ai viaggi e alle barriere ai servizi sanitari di viaggio. Se possibile, le cliniche dovrebbero fornire materiale educativo culturalmente sensibile (in più lingue) e disporre di traduttori di lingue disponibili. Tuttavia, studi nel Regno Unito volti a prevenire la malaria tra i VFR hanno mostrato che una maggiore consapevolezza e disponibilità dei farmaci non aumenta necessariamente l'uso della chemioprofilassi della malaria, evidenziando il complesso contesto socioecologico in cui i VFR prendono decisioni sulla salute durante i viaggi.

Vaccinazioni

Le raccomandazioni e i requisiti per l'immunizzazione di viaggio per i VFR sono gli stessi di quelli per tutti i viaggiatori. È fondamentale, tuttavia, provare prima a stabilire se il viaggiatore immigrato ha ricevuto vaccinazioni di routine (come morbillo e tetano/difterite) o ha una storia di malattie specifiche. I viaggiatori adulti, in assenza di documentazione delle vaccinazioni, possono essere considerati suscettibili. Devono essere fornite vaccinazioni adeguate all'età (o studi sierologici per verificare lo stato degli anticorpi), con 2 avvertenze:

• non si deve presumere l'immunità all'epatite A;
• molti giovani adulti e adolescenti dei paesi in via di sviluppo sono ancora suscettibili.

Prevenzione della malaria

I viaggiatori VFR verso aree endemiche non solo dovrebbero essere incoraggiati ad assumere farmaci profilattici, ma dovrebbero anche essere ricordati i vantaggi dei metodi di prevenzione barriera, come zanzariere e repellenti per insetti, in particolare per i bambini anche contro: zecche e altri artropodi. I VFR dovrebbero essere informati che farmaci come la clorochina e la pirimetamina, così come la monoterapia con proguanile, non sono più efficaci nella maggior parte delle aree, specialmente nell'Africa subsahariana. Questi farmaci sono spesso prontamente disponibili e poco costosi nei loro paesi d'origine, ma non sono efficaci.

Incoraggiare i VFR ad acquistare i loro farmaci prima del viaggio per garantire una buona qualità del farmaco. Studi in Africa e nel sud-est asiatico mostrano che da un terzo alla metà dei farmaci antimalarici acquistati localmente sono contraffatti o scadenti.