La difterite è una malattia di origine batterica, che colpisce principalmente le vie respiratorie superiori, provocando sintomi come faringiti e laringiti, portando alla morte nei casi più gravi. Nei paesi tropicali appare anche in una forma cutanea, che provoca ulcere.

Il vaccino è lo strumento migliore per proteggersi da una malattia che in passato era una delle principali cause di mortalità infantile, con letalità pari al 5-10% e fino al 20% nei bambini sotto i 5 anni e negli adulti sopra i 40.

Il Piano di Vaccinazione Nazionale prevede la somministrazione di 3 dosi al 3°, 5° e 11° mese di vita, con una prima dose di richiamo a 6 anni che è parte integrante dell’immunizzazione primaria. Seguono poi richiami ogni 10 anni.

Il vaccino è composto dall’anatossina difterica purificata ed è somministrato per via intramuscolare. In Italia è in forma coniugata con il vaccino anti tetano.